Mortandad de gaviotas.

Después de recibir por mail una información sobre alta mortandad de gaviotas en el embalse de Santillana, el pasado lunes día 16, decidimos darnos una vuelta a ver la gravedad del caso. El día no comenzaba con alegría, ya que un poco antes de llegar a nuestro destino, descubrimos una hermosa gineta muerta en el arcén de la carretera a causa de un atropello. Desgraciadamente, en estas condiciones es en las que tenemos la oportunidad de ver a estos y otros sigilosos y esquivos animales carnívoros.

Gineta (Genetta genetta)

Una vez en el embalse, comenzamos a ver urracas, grajillas, cornejas, ánade real, cucharas y algunas lavanderas blancas y bisbitas comunes en las praderas. Haciendo una búsqueda con los prismáticos, la suerte se pone de nuestra parte y logramos descubrir en el suelo a un halcón peregrino con una gaviota sombría recién cazada. Su primera intención es levantar el vuelo con su presa, pero el elevado peso de esta, le hace desistir.

Halcón peregrino (Falco peregrinus)

Nos encontramos a unos 200m de la escena. A toda velocidad comienza a desplumarla con su pico y a consumir su carne. 45 minutos dura su desayuno. Una vez acabado y con el buche lleno emprende el vuelo. Los presentes nos felicitamos por la suerte que hemos tenido de ser testigos de semejante momento, que por otra parte, es algo que se debe producir todos los días.

Halcón peregrino (Falco peregrinus)

Nos acercamos a la gaviota y vemos como se ha comido toda la pechuga y como se las ha apañado para comerse también todas las vísceras.

Gaviota sombría (Larus fuscus) depredada por halcón peregrino

Nos entretenemos con los somormujos, un grupito de zampullines comunes y tres zampullín cuellinegro, invernante común pero escaso en este embalse.
Seguimos nuestro recorrido y vamos observando garza real, garceta grande, andarríos chico y grande, además de fochas y cormoranes. Un grupito de 15 avefrías nos hace parar y después de observarlas, antes de que saquemos las cámaras emprenden vuelo. Inmediatamente después comenzamos a descubrir cadáveres de gaviotas. Una, otra, otra, otra, unas comidas enteras, otras a medias y algunas intactas. Se repite la escena de todos los años por estas fechas. Un alto número de gaviotas yacen muertas en las orillas del embalse. En total descubrimos 38 gaviotas sombrías y 11 gaviotas reidoras.

Cadáver de gaviota sombría

Aunque nosotros no tenemos datos seguros, otros años se ha dicho que son brotes de botulismo, quizás provocado por las buenas temperaturas y la mala costumbre de las gaviotas de alimentarse en los vertederos.
Cuando ya estábamos terminando nuestro recorrido, en la orilla opuesta, descubrimos un grupo de operarios, desconocemos si  de la Comunidad de Madrid o del ayuntamiento de Manzanares el Real, que con monos blancos y bolsas de basura, estaban recogiendo cadáveres de gaviotas.

Operarios recogiendo gaviotas muertas.

Probablemente el número de gaviotas fallecidas durante la duración del brote, ascienda a varios cientos.

Mortalidad elevada de gaviotas en el embalse de Santillana.

El mismo día que descubrimos las exóticas y las grullas, tuvimos que pasar un amargo trance, al descubrir lo que a continuación voy a contar.
Una imagen no muy extraña de observar en el embalse, es la de algún Milano real comiéndose alguna carroña, bien de algún pez o alguna gaviota muerta.
Lo que descubrimos después, no ha hecho más que provocarnos una preocupación de cual puede haber sido el final de ese milano. Desde el desconocimiento y sin ánimo de alarmar, no le auguramos nada bueno. Espero equivocarme.

Mientras avanzaba en mi recorrido habitual, encontré una gaviota reidora desplumada y parcialmente devorada. Pensé: "esta la han debido cazar esta noche".

Pocos metros más adelante, un juvenil de gaviota sombría había corrido la misma suerte.

A poca distancia localicé otro cadáver de gaviota que yacía parcialmente consumida

Y un poco más adelante una recien muerta e intacta.
Esto ya no cuadraba. Demasiadas gaviotas muertas y con esta última sin muestras de haber sido capturada, pintaba mal, parecía que las muertes eran consecuencia de alguna intoxicación o brote de alguna enfermedad.

Al avanzar encontré otra, y otra, y otra. Había momentos en que en muy pocos metros se podían encontrar varios ejemplares.

En las orillas encontré estas especies de algas verdes y recordé que el año pasado, un compañero de ANAPRI observó también una alta mortalidad e igualmente le llamó la atención estas algas verdosas.

En total encontré unas 40 gaviotas muertas, de todas las edades y de las dos especies más comunes presentes en el embalse, reidoras y sombrías.
Desgraciadamente, también encontré varios ejemplares agonizando en las orillas. 5 Gaviotas sombrías y 2 Reidoras.

Lo comuniqué a los forestales y me comentaron que estaban al tanto y que se estaba investigando de qué podía tratarse. Que estos casos de mortalidad elevada, llevan produciéndose varios años, que incluso sanidad ha realizado analisis y que en principio, lo que se baraja, es que se puede tratar de alguna intoxicación producida de ingerir la basura en los vertederos. No encontramos ninguna otra especie muerta en las orillas.
Si alguien sabe más sobre el tema, agradeceríamos que nos lo comunicaran.